Petite bourgeoise viennoise et mère de famille
modèle, Ida Pfeiffer devra attendre d'avoir établi
ses deux fils pour céder enfin à ses vieux rêves
d'aventure. C'est donc en 1845, à l'âge de 50 ans,
qu'elle annonce à ses proches médusés son départ
pour un extraordinaire périple en Terre sainte, au Brésil, au Cap Horn,
à Tahiti et en Inde.
Devenue célèbre dans toute l'Europe grâce au premier récit de ses
voyages, elle décide en 1851 de s'évader vers les îles de la Sonde,
l'Indonésie d'aujourd'hui. La jungle inhospitalière, les pistes escarpées
et boueuses n'entameront en rien sa détermination à rencontrer
des tribus anthropophages. Durant son séjour à Bornéo, elle sera la
première Occidentale à entrer en contact avec les Dayaks, considérés
à l'époque comme de dangereux coupeurs de tête. Cette puritaine
au caractère bien trempé qui renonce difficilement à ses préjugés sera
totalement séduite par ces hommes «libres, nobles et fiers» dont les
femmes, assure-t-elle, sont certainement moins malheureuses que
«les pauvres ménagères d'Europe»...
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