La fête de Saint-Patrick est célébrée par les Irlandais du monde
entier, souvent émigrés, et sa popularité ne cesse de croître auprès
de tous ceux qui se proclament «Irlandais d'un jour». Qu'ils soient
religieux ou non, on voit ces nouveaux disciples se vêtir d'habits
verts, assister à des «parades», consommer victuailles et bières
irlandaises ! Mais qui était donc saint Patrick ?
Né vers 390 au pays de Galles, Patrick est enlevé à l'âge de seize ans
par des pirates, puis vendu comme esclave. Berger dans l'actuelle
Ulster, il découvre alors sa vocation. En 412, il parvient à s'échapper,
mais, en 432, il retourne dans l'Île verte pour «porter la bonne
parole». Après de nombreuses années d'évangélisation et plusieurs
«miracles», il se retire à Saul où il meurt le 17 mars 461. À sa mort,
l'Irlande est, en grande partie, devenue chrétienne.
Distinguant histoire et légende, Frédéric Kurzawa nous offre un
ouvrage rigoureux sur une des figures les plus célèbres du christianisme,
figure qui incite encore aujourd'hui des milliers de
catholiques à entreprendre l'éprouvant pèlerinage au Purgatoire de
Saint Patrick, avec l'ascension de la montagne Croaghpatrick.
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