Le roi de l'opium

Durant toutes les années 1990, William T. Vollmann n'a cessé de parcourir l'Asie
du Sud-Est, ses jungles, ses villages, ses capitales.

Au Cambodge, il est parti sur les traces de Pol Pot et des Khmers rouges. En
Thaïlande, il a exploré les réseaux de la prostitution, allant jusqu'à enlever une
enfant qui avait été vendue comme esclave sexuelle. En Birmanie, il a rencontré
le chef révolutionnaire Khun Sa, connu comme étant le principal producteur
d'opium du «triangle d'or». Au Japon, il a enquêté auprès des yakuzas et s'est
intéressé à ces «Intouchables» qu'on appelle les Burakumin.

L'auteur de Gomorra, Roberto Saviano, écrit : «Vollmann raconte ce que sont
l'Histoire et l'humanité, et sonde tous les aspects de cette dernière. Rien de ce
qui est humain ne lui est étranger. Dans ses livres-reportages, il est là, enfoncé
dans la réalité qu'il explore. Raconter la misère de l'homme, la toxicomanie,
la prostitution, l'exploitation farouche ne signifie pas être attiré par l'abjection,
ou exalter la dégradation. C'est voir son propre temps plus clairement et
rechercher dans les traces du présent, tel un archéologue, les sédimentations
du passé, là où l'homme demeure identique à lui-même, dans sa soif de pouvoir,
de sang, de conquête.»

Le Livre des violences - sur un autre versant de la
même démarche - explorait la violence dans l'Histoire.
Traduite en français en 2009, cette somme a été un
considérable événement éditorial et critique.

Le Roi de l'Opium et autres enquêtes en Asie du Sud-Est
inaugure une série de volumes, dont les suivants seront
consacrés aux enquêtes que William Vollmann a menées
en Afrique et dans le monde musulman, dans l'ancienne
Yougoslavie, ainsi que dans les pays d'Amérique du Nord et du Sud.

Ces textes impressionnent autant par la profondeur de leurs vues et leur puissance
d'expression que par l'engagement de l'auteur. S'il a vécu les situations
qu'il nous raconte (à la première personne), Vollmann donne surtout la parole
aux protagonistes eux-mêmes - qu'ils soient victimes ou bourreaux. Il fait
entendre leurs récits, leurs justifications. Et ce faisant apparaissent des vérités
dont seule la littérature, portée à ce niveau d'humanité et d'empathie, peut
rendre compte.