La Seconde Guerre mondiale fut gagnée par les Alliés entre
la conférence de Casablanca de janvier 1943 et la libération de
Paris en août 1944. Mais ce succès ne fut pas obtenu par la
simple application des idées de Roosevelt et de Churchill. Il
nécessita des mois d'expérimentation d'une stratégie de défaite
de l'Axe.
Pour l'expliquer, Paul Kennedy raconte et analyse cinq grandes
campagnes, qui sont autant de moments clés sur le chemin de
la victoire : la bataille d'Angleterre ou les enjeux de la suprématie
aérienne ; celle de l'Atlantique ou la question de la domination
sous-marine ; les combats d'Afrique du Nord et du front de
l'Est ou comment la Blitzkrieg fut contrée ; le débarquement de
Normandie ou la complexité des opérations amphibies ; la guerre
du Pacifique, enfin, ou l'étude des contraintes posées par la
«tyrannie de la distance».
Au coeur du récit se trouvent les «hommes de l'ombre», ces
membres des corps intermédiaires oubliés de l'histoire - capitaines
du génie, Seabees, ingénieurs civils et militaires. Car rien ne
pouvait être fait par les seuls chefs ou les seuls soldats, marins et
aviateurs, quels que furent leur talent et leur sacrifice.
En éclairant les cinq moments décisifs du conflit, en questionnant
le rôle des «cultures de l'encouragement» et de
l'innovation, en reliant entre elles les histoires individuelles de
ces acteurs charnières, Paul Kennedy découvre plusieurs données
essentielles qui manquaient à l'explication de la victoire des
Alliés et renouvelle en profondeur l'histoire de la Seconde Guerre
mondiale.
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