«Le Banquet des prêtres» est un petit chef-d'oeuvre
de la littérature arabe chrétienne ayant pour auteur l'un des
plus grands médecins du XIe siècle, le nestorien Yuwannis Ibn
Butlan. Dans ce récit en forme de maqama ou «séance»,
genre littéraire inventé au siècle précédent par al-Hamadani,
l'auteur, qui connaît bien le milieu clérical jacobite
de Mardin, se livre à une satire, toujours humoristisque mais
jamais méchante, des petits défauts de certains membres
du clergé. Ceux-ci préfèrent mener une vie aisée et raffinée,
grâce à la générosité de leurs paroissiens, plutôt que de
se livrer à l'étude des disciplines ecclésiastiques comme :
le chant liturgique, dont l'auteur analyse scientifiquement
les huit modes, et l'éloquence sacrée, dont il fournit deux
spécimens en prose rimée.
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