Après la terrible épidémie de variole de 1729, les descendants
de Jacques et Gilles Fontaine, durement touchés par le malheur,
doutent de leurs capacités et vivent, pendant deux générations,
sans la volonté de réagir. Pourtant le rêve du Sud, déjà porté par
Gilles, les habite toujours. Elie Fontaine du Rempart le réalise en
s'installant au Baril en 1804. Son fils aîné Siméon, un homme qui
cultive le goût du secret, s'enracine dans ce lieu sauvage quand
commence l'aventure du sucre.
Ce livre raconte la vie de Jacques Henry Montbel Fontaine,
son unique fils, homme «travailleur, intelligent, autoritaire, rusé
et intrigant». Parti de rien, il accumule en deux décennies une
fortune considérable en s'associant avec Gabriel de Kervéguen et
en profitant de la ruine progressive des Petits-Blancs après
l'abolition de l'esclavage. En 1863, il construit l'usine à sucre du
Baril, l'une des plus performantes de l'île.
Tout semblait lui offrir fortune et puissance. Pourtant...
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