Cet étonnant Joseph de Mourcin (1784-1856) ou La vie du savant périgourdin ami et disciple de Taillefer

Ami et disciple du comte de Taillefer, Joseph de Mourcin est surtout connu
des amateurs d'archéologie pour ses Notes de voyages en Périgord (1824-1828)
mais il serait injuste de n'en faire qu'un simple archéologue (aussi
compétent fut-il). Ce fils d'un noble bourgeois et d'une servante fit de brillantes
études, d'abord à l'école centrale de Périgueux puis à Paris, où il fut capable
de remplacer au pied levé le brillant helléniste Gail, professeur au Collège de
France ! Passionné de langues anciennes, il décrocha toutefois une licence de
droit à l'âge de 22 ans obtenant ainsi un titre d'avocat et son indépendance
financière. Il resta à Paris quelques années et fréquenta assidûment l'Institut
et le Collège de France. Cependant, son amour pour le Périgord et la rencontre
avec le comte de Taillefer le ramenèrent bien vite à Périgueux : conseiller de
préfecture pendant tout le règne de Louis Philippe, il suivit avec intérêt les
grands travaux qui verraient sortir de terre la halle du Coderc, le théâtre, le
palais de justice et d'autres aménagements urbains à Périgueux. Passionné
d'agriculture, il fut secrétaire perpétuel de la société du même nom et participa
à la création de la ferme école de Sallegourde (devenue Saltgourde).

Ce savant mérite assurément qu'on le connaisse un peu mieux et c'est dans
cette biographie qu'on pourra découvrir celui qui fut, au sein de son époque et
de sa région «cet étonnant Joseph de Mourcin».

Justice est ainsi rendue à l'un des acteurs majeurs de notre recherche
historique. Mais la richesse de l'ouvrage vient aussi du tableau fouillé de ce
que j'appelle parfois notre «civilisation périgourdine» au XIX^e siècle. La
biographie détaillée nous permet de découvrir la vie de notre province. Nous
faisons connaissance avec la bourgeoisie et les notables, leurs préoccupations,
les politiques de mariages et la gestion des héritages. Nous suivons le parcours
de ses enfants dans la magistrature, l'administration ou les études historiques
dont nous mesurons l'essor en Dordogne. Nous sommes informés des rivalités
et des comportements des différents préfets. Nous pouvons avoir une idée
des commentaires de la presse. Et l'auteur prend le soin de nous informer
de l'arrière-plan politique national. (...) D'autres touches précisent le tableau
de cette vie quotidienne, comme la description de l'épidémie de suette qui
frappe le Périgord en 1841 ou encore celle des grands travaux ou celle des sites
historiques visités systématiquement pendant trois ans. (...) Gérard Fayolle