
Sous le règne de Charles VIII et quelques années seulement
avant sa disparition annoncée par le concordat de Bologne de
1516, la vitalité de l'élection épiscopale, par laquelle les chanoines
d'une cathédrale choisissent leur évêque, est surprenante.
Rituel permettant l'expression de l'autonomie des chanoines et
la participation des fidèles, on comprend qu'elle présente des
aspects incompatibles avec la volonté centralisatrice des pouvoirs
pontifical et royal, soucieux de maîtriser la désignation de ces
prélats, hommes forts de l'Église et du royaume. Ce faisceau
de volontés contradictoires engendre de nombreux conflits
entre plusieurs candidats, souvent portés devant la justice, et
provoquant des schismes à l'échelle des diocèses. Le déroulement
et l'efficacité des rituels épiscopaux, l'implication des différents
acteurs de la désignation épiscopale, la prégnance toujours plus
forte de la justice dans les affaires ecclésiastiques, le mode de
résolution des conflits : en s'appuyant essentiellement sur des
sources de la pratique canoniale et des sources judiciaires, l'auteur
donne un éclairage nouveau sur ces aspects essentiels de la vie de
l'Église, et dresse le tableau d'un chaos organisé qui a sans aucun
doute eu sa part de responsabilité dans le déclenchement de la
Réforme protestante.
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