Une nouvelle source de l'histoire

Les deux textes de Boleslas Matuszewski, Une nouvelle source de l'histoire
et La Photographie animée, publiés en français à Paris en 1898, sont des
ouvrages fondamentaux de l'histoire du cinéma. Étonnamment peu connu,
l'ensemble constitue un document exceptionnel sur la réception des «images
animées» au cours des toutes premières années de leur diffusion.

Dans Une nouvelle source de l'histoire, l'auteur propose de créer des
archives de cinématographie documentaire, alors que la photographie
animée, à la même époque, ne connaît qu'une fortune commerciale et
distractive. Le programme de Matuszewski est novateur : il envisage non
seulement la collecte, mais aussi la production systématique de documents
cinématographiques pour l'enrichissement permanent des fonds d'archives.

La Photographie animée, ouvrage inédit, expose en détail le mode de
fonctionnement d'un dépôt cinématographique relevant du domaine public,
chargé de produire, de conserver et de donner accès à des «épreuves»
cinématographiques qui documentent tous les domaines de la vie : la
médecine, l'industrie, l'armée, les arts. Le texte dévoile ainsi une approche
originale du cinématographe, mue par la volonté de faire de cet appareil le plus
efficace et le plus démocratique des moyens de transmission du savoir, afin de
contribuer au «progrès» de l'humanité et à la solidarité entre les peuples.

Les études critiques qui accompagnent cette réédition retracent la
généalogie des archives photographiques et cinématographiques considérées
alors comme sources visuelles irréfutables pour l'historien. Elles permettent
d'éclairer certains points d'ombres de la vie de Matuszewski, de mieux cerner
ses origines et ses différents champs d'activité, d'accorder enfin une historicité
concrète à une figure encore inscrite dans la légende des «premiers temps».

La présente réédition des deux textes de Matuszewski permet enfin de
généraliser l'accès à sa pensée et de mettre en lumière un auteur qui s'inscrit
dans l'histoire du cinéma comme premier théoricien du médium
cinématographique.