C'est en juin 1869 que Verlaine fait la connaissance de
Mathilde Mauté de Fleurville. Il est déjà un poète connu,
auteur des Poèmes saturniens et des Fêtes galantes, et sa
rencontre avec la jeune fille se fait naturellement sous les
auspices de la littérature. Un an plus tard, la guerre avec
la Prusse est déclarée. En août, Paul épouse Mathilde, et le
couple s'installe rue du Cardinal-Lemoine.
Les Mémoires de l'ex-Madame Verlaine restituent l'atmosphère
de cet avant-guerre insouciant dominé par le souvenir
de l'enfance. Le mariage de Mathilde avec Paul Verlaine
amorce la chronique aigre-douce d'une période où la relation
intime se mêle aux événements qui traversent le monde
littéraire et artistique dont le poète est l'une des figures de
proue. Mathilde se raconte, mais elle raconte aussi Verlaine
et ses amis, esquisse un portrait de groupe et confesse une
expérience. Nulle gazette sandaleuse dans ces pages écrites
d'une plume alerte qui livrent plutôt un témoignage ayant
force de document.
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