Liber XVII

Le franciscain Barthélémy l'Anglais composa aux alentours de 1240
l'encyclopédie De proprietatibus rerum, divisée en 19 livres où il
traita de Dieu, des anges, du corps et de l'âme humains, du ciel et des
phénomènes astronomiques et météorologiques, du monde et ses
parties, des pierres précieuses, des plantes et des animaux, pour
terminer par un appendice consacrée aux couleurs, aux saveurs et aux
mesures des objets. En raison de son exhaustivité et de son organisation
cohérente, le De proprietatibus rerum s'affirme, du XIII^e au XV^e siècle,
comme un des principaux recueils encyclopédiques ; son succès se
mesure au grand nombre de manuscrits (environ 200 pour le texte
complet), de traductions en langue vernaculaire (en anglo-normand,
en italien, en français, en provençal, en anglais, en espagnol et en
néerlandais), et d'éditions imprimées (52 entre 1470 et 1609).

Alors que l'intérêt des médiévistes pour l'encyclopédie de Barthélemy
l'Anglais n'a cessé de croître durant les dernières décennies, et que le
De proprietatibus rerum constitue une source privilégiée pour un grand
nombre de disciplines, le texte originel ne restait accessible qu'à travers
les anciennes éditions imprimées. Un projet éditorial international
impliquant 24 chercheurs et coordonné à Münster, Louvain-La-Neuve
et Orléans a dès lors mis en chantier l'édition du texte latin et de sa
traduction française par Jean Corbechon, datée de 1372.

Ce volume présente le texte latin du livre XVII en édition critique,
basée sur cinq manuscrits. Il est consacré à la botanique et traite en
197 chapitres d'une succession d'arbres et de plantes, dont il décrit
l'apparence, les propriétés, les usages pratiques et médicinaux. Le
corpus des notes moralisantes qui accompagne le texte dans la plupart
des manuscrits est édité ici pour la première fois, ce qui permet de
saisir la lecture allégorique que Barthélemy l'Anglais voulait joindre
aux informations factuelles de son ouvrage. L'édition comprend un
commentaire qui vise à cerner la culture scientifique de l'auteur, fondée
sur des sources touchant à la lexicographie, à la science naturelle, à la
médecine et à la pharmacopée.