Les poilus ont la parole

1917 : la guerre est à un tournant décisif. Quel est l'état du moral
des troupes dans les tranchées ? Paradoxalement, c'est grâce à la
censure que l'on dispose de documents exceptionnels qui permettent
de comprendre ce que fut la réalité du front.

À partir de décembre 1916, le service du contrôle postal reçoit
l'instruction de sonder méthodiquement la correspondance de
chaque unité combattante. Il ne s'agit plus pour l'armée de seconder
les services de contre-espionnage, mais de se donner les
moyens de connaître l'état du moral des troupes. Cette systématisation
de la censure permet à l'état-major de se livrer à une étude
rigoureuse de l'état d'esprit qui règne réellement au front.

Pour la première fois, les lettres des poilus, recopiées par les services
de la censure, sont livrées à la connaissance du public. Jean
Nicot ne s'est pas contenté de mettre au jour ces milliers de lettres,
qui sont autant de témoignages sur la vie quotidienne au front et
d'interrogations sur le bien-fondé de la poursuite de l'«odieux carnage».
Il a voulu remettre en perspective (historique, sociale et
politique) cet immense matériel, restituant ainsi, quatre-vingts ans
plus tard, la parole à tout un peuple citoyen dans la force de l'âge,
étonnamment au fait des événements extérieurs.

«Vives, expressives, douloureuses souvent, ces lettres et leurs
commentaires sont d'abord une plongée au coeur des représentations
des soldats des tranchées. Elles rappellent les souffrances et
l'immense sentiment d'isolement de ces hommes, que taraude un
profond besoin de reconnaissance. [...] Ces correspondances tranchent
par leur vigueur et leur simplicité. Textes bruts, sans visée
manifeste, elles sont autant de paroles vivantes, mobiles, contradictoires.
[...] Des bribes d'existences s'y agitent, pour dire au jour le
jour la souffrance et la révolte, le pessimisme ou l'euphorie, la soif
de justice et l'horreur de la guerre.» (Libération)

Ce livre est préfacé par le général André Bach et par Guy Pédroncini, professeur
honoraire des universités.