Les jacobins

Il est habituel de présenter Jean-Jacques Rousseau comme le «père» de la
Révolution française, plus particulièrement comme l'inspirateur des Jacobins.
Les relations entretenues par ceux-ci avec le philosophe ont cependant été
examinées sous un angle plus philosophique que juridique. La présente étude
tente de remédier à cette carence.

Rousseau et les Jacobins sont d'accord sur un mot d'ordre : la souveraineté
appartient au peuple. On s'aperçoit cependant que les termes «peuple»
et «souveraineté» reçoivent des acceptions très différentes. Ces divergences
apparaissent nettement en matière d'exercice de la souveraineté : les Jacobins
se rallient en masse au principe représentatif, lequel était pourtant vigoureusement
condamné par l'auteur du Contrat social. La définition du peuple, la
détermination de la souveraineté et de la représentation mettent en valeur
l'autonomie intellectuelle des Jacobins. Rousseau fournit un arsenal idéologique
dans lequel les Jacobins puisent librement : le tri qu'ils opèrent parmi
les propositions du Genevois dessine l'originalité d'une politique qui obéit aux
circonstances révolutionnaires bien plus qu'à une fidélité béate aux recommandations
de Jean-Jacques. Cette originalité s'illustre dans le domaine des
institutions publiques : Rousseau n'est présent que par la force des principes et
les Jacobins ont toute latitude pour conquérir et exercer le pouvoir. Celui-ci est
tout entier orienté vers le but mirifique de la régénération. Lorsqu'il s'agit
d'instituer le peuple, les Jacobins retrouvent de nets accents rousseauistes et
inscrivent leur réflexion sur l'éducation, la religion et le patriotisme dans le
cadre conceptuel élaboré par Rousseau.

C'est en ce sens qu'il faut évoquer une «traduction» jacobine des principes
de Rousseau. Les Jacobins utilisent les catégories proposées par le Genevois,
mais n'hésitent pas, une fois placés au coeur du système rousseauiste, à en écarter
certaines conséquences qui ne seraient pas en adéquation avec les exigences
de la Révolution.