Voici le tout premier roman de Paul Morand, écrit en 1910-1911,
et inédit jusqu'en 1986. On pensait que le manuscrit de cette oeuvre
de jeunesse avait été détruit par l'auteur. Il a été retrouvé en 1978
chez un libraire de Los Angeles, et acquis par la bibliothèque
Beinecke de l'Université Yale.
À vingt-deux ans, l'auteur n'a pas encore trouvé son style, bref,
ironique, détaché. C'est du Morand d'avant Morand. Mais l'intrigue
ne manque pas de charme. Les Extravagants est un roman
d'éducation esthétique et morale où l'écrivain a mis beaucoup de
sa jeune expérience : Paris, Londres, Oxford, Caen (où il fait son
service militaire), Venise. Le héros, Simon de Biéville, s'attachera à
deux héroïnes : Mrs Hyde, l'Anglo-Indienne en qui s'affrontent deux
races mêlées, et la princesse Lemska, fière Polonaise vaincue par
l'amour.
Ce qui donne aux Extravagants toute leur valeur aux yeux du
lecteur familier de l'oeuvre de Morand, c'est d'y trouver exposé pour
la première fois le thème auquel son nom est demeuré attaché :
le cosmopolitisme.
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