
L'auteur, Jean-Pierre Fouchy, fait découvrir la fin du royaume
de France au XVIIIème siècle par la lorgnette des membres de
l'Académie royale des Sciences. Un parent, oublié par l'Histoire, Jean-Paul
Fouchy, Académicien de 1731 à 1788 et Secrétaire perpétuel de
1744 à 1776, écrivit les éloges de soixante-cinq collègues lors de leurs
disparitions. Si certains étaient de dignes représentants des temps
passés, d'autres annonçaient des bouleversements irrémédiables.
Jean-Paul Fouchy fut en relation avec tous les «grands» du XVIIIème
siècle et en particulier ceux qui préparèrent les esprits à la Révolution.
Employé par Louis XV puis par Louis XVI, il rédigea et lut avec une
égale facilité : - les éloges des Académiciens de l'ancien régime détestés
par les modernes, - et les éloges des modernes qui étaient ennemis du
pouvoir qui finançait l'Académie. L'auteur invite le lecteur à vivre
le quotidien du Secrétaire perpétuel lors de la rédaction des éloges,
en le plongeant dans le contexte de sa famille, de l'Académie, du
Royaume et du monde. Jean-Paul Fouchy devint Académicien car il
calcula l'équation du temps moyen qui permet de réaliser les cadrans
solaires. Il fut aussi à l'initiative du voyage vers l'équateur pour
calculer la forme très exacte de la Terre, pressentant qu'elle n'est pas
parfaitement ronde mais aplatie aux pôles. Son père Philippe Fouchy,
graveur du Roi, inventa pour Louis XIV l'imprimerie moderne. Il
donna aux lettres leur forme actuelle, imagina les procédés pour
graver avec précision les poinçons, et inventa des encres durables.
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