Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc et pair
d'Épernon, colonel-général de l'Infanterie, grand amiral
de France, gouverneur de plusieurs grandes provinces et
places militaires, servit pendant 72 années, de l'âge
de 16 ans à sa mort à 88 ans, six monarques :
Charles IX, Catherine de Médicis, Henri III,
Henri IV, Marie de Médicis et Louis XIII. C'est
dire s'il a marqué l'histoire de France !
Henri III, dont il fut le favori, l'appelait «son fils aîné»,
Henri IV «son ami», Marie de Médicis «son sauveur». Guez
de Balzac, qui fut l'un de ses gentilshommes, écrivait avec
emphase qu'il était «quelque chose de plus que le grand
Turc, le grand Khan et le grand Mongol». Selon Brantôme,
il inspira à ses contemporains une crainte superstitieuse :
«Vu les hasards qu'a courus M. d'Épernon, il y a plusieurs
gens qui ont opinion qu'il soit fée ou qu'il ait un démon ou
un esprit familier qui le garde...»
Constructeur du château de Cadillac, ce personnage de
cape et d'épée eut ainsi une existence extraordinaire.
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