La France des travailleurs pauvres

La France est un pays de pauvreté massive. Que l'on adopte
les normes européennes ou que l'on se réfère à l'«Enquête sur
les conditions de vie» de l'Insee, la France compte environ 7 millions
de pauvres. Cela signifie que 11 à 12 % de la population française
vit aujourd'hui avec moins de 650 euros par mois. Il serait d'ailleurs
plus juste de dire que la France «comptait» 7 millions de pauvres :
le dernier état des lieux date de 2001. Depuis, plusieurs signes,
dont la montée du nombre d'allocataires du revenu minimum d'insertion
(RMI), suggèrent que la situation s'est aggravée. Signe
imparable du je-m'en-foutisme politique - les pauvres ne votent
pas -, l'Etat n'a jamais mis les moyens nécessaires pour disposer
de statistiques lui permettant d'être informé rapidement du déchirement
du tissu social.

Et ce n'est pas tout. Entre chômage, sous-emploi, emplois précaires
et emplois peu payés, «c'est très vraisemblablement entre
le quart - au moins - et le tiers de la population, soit 15 à 20 millions
de personnes - 7 millions de pauvres et 8 à 12 millions de précaires
-, qui, pour une raison ou pour une autre, ont, de façon durable,
des conditions de vie marquées du sceau de l'extrême difficulté»,
constate ici Jacques Rigaudiat. Une situation «disqualifiante»,
comme la caractérise le sociologue Serge Paugam, où les pauvres
sont nombreux, issus de franges de la population intégrées au
marché de l'emploi mais confrontées à des situations de précarité
de plus en plus lourdes dans le domaine des revenus, du logement,
de la santé et de la participation à la vie sociale.

Peut-on y faire quelque chose ? Oui. La lutte contre la pauvreté
réclame une hausse des minima sociaux, des politiques publiques
volontaristes de création d'emplois, une taxe sur le travail à temps
partiel, des compléments de revenus pour ceux qui y sont
contraints, et un service public prenant en charge les enfants en
dehors de l'école pour permettre aux femmes qui le souhaitent
de travailler plus. Ces mesures ne sont pas utopiques. La possibilité
de leur mise en oeuvre est largement expliquée dans les articles
de ce numéro. Le rapport de Martin Hirsch sur le sujet, remis au gouvernement
à la fin avril, le confirme. Le temps presse.

Christian Chavagneux