En 1840, au sein de la bonne société de
Clermont-Ferrand, la jeune Hortense évolue dans
le secret de son histoire familiale et s'éveille aux
idées modernes.
Hortense vit chez sa grand-mère, aristocrate auvergnate
à Bellemaison, proche du domaine de Randan.
Faisant fi des manières et des usages de son rang, la
jeune fille fréquente Procule, fille et petite-fille de guérisseuses,
et est révoltée par le sort misérable réservé
aux métayers du domaine. L'histoire familiale de la
jeune fille est riche en secrets et en drames. Hortense
devient bientôt la protégée d'une amie de sa mère,
Delphine Beaumont, qui gravite dans la haute société
clermontoise. Là, elle fait la rencontre déterminante
d'hommes et de femmes progressistes et passionnés.
Parmi lesquels Anatole, dont elle tombe amoureuse...
A travers ce roman où s'entremêlent intrigues
familiales et amours interdites, Anne Courtillé
évoque la création des premières crèches et du
chemin de fer, le progrès scientifique avec le
savant Lecoq, le socialisme en marche, et peint la
ville de Clermont-Ferrand, qui lui est si chère.
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