Joel-Peter Witkin

Les impressions les plus marquantes de mon existence ont toujours
été liées à la photographie, à commencer par mon premier souvenir
conscient. Cette toute première image remonte à ma sixième année.
C'était un dimanche ; ma mère descendait l'escalier de notre immeuble,
nous emmenant moi et mon frère jumeau à l'église, quand à mi-chemin
du couloir d'entrée nous avons entendu un incroyable fracas mêlé de
hurlements et d'appels au secours.

C'était un carambolage entre trois voitures, chacune transportant
toute une famille. Dans l'agitation, j'avais lâché la main de ma mère ;
c'est alors que, depuis le trottoir où je me tenais, j'ai vu quelque chose
tomber d'une des trois voitures renversées et rouler jusque dans le
caniveau à mes pieds. C'était la tête d'une petite fille. Je me suis
penché pour la toucher mais quelqu'un m'a tiré à l'écart. Ce premier
souvenir visuel conscient s'est gravé en moi.

A partir de lui je vois rayonner tout un réseau qui le relie à mon travail
plastique sur des têtes coupées ou des masques ainsi qu'à mon intérêt
pour la violence, la souffrance, la mort.

J.P.W.

The most profound experiences of my life, even my first conscious
recollection, have been connected to photography. That visual
recollection occurred when I was six years old. It happened on a
Sunday when my mother was escorting my twin brother and me
down the steps of the tenement where we lived. We were going to
church. While walking down the hallway to the entrance of the
building, we heard an incredible crash mixed with screaming and
cries for help.

The accident had involved three cars, all with families in them.
Somehow, in the confusion, I was no longer holding my mother's
hand. At the place where I stood at the curb, I could see something
rolling from one of the overturned cars. It stopped at the curb where
I stood. It was the head of a little girl. I bent down to touch it but
someone carried me away. This, my first conscious visual experience,
has left its mark. Out of it, I see many roots extending to my visual
work, in my use of severed heads, masks and my concerns with
violence, pain and death.

J.P.W.