
Nous devons à dom Thierry Ruinart (1657-1709),
disciple du grand Mabillon (1632-1707), de la congrégation
des bénédictins de Saint-Maur, la somme considérable
des Actes des martyrs, traduite du latin en français par
Drouet de Maupertuis en 1708. Cette compilation de
textes anciens, grecs et latins, réunit tout un ensemble
d'écrits, considérés comme autant de relations authentiques
des persécutions subies par les chrétiens entre l'âge
de Néron (en l'an 64) et celui de Dioclétien (305).
L'ouvrage est précédé d'une longue préface dont nous
donnons le texte intégral. Elle aborde les questions essentielles
qui portent sur les causes des persécutions, le
nombre des martyrs, l'origine du culte des premiers saints
de l'Église. Nous la faisons suivre d'un florilège de
passions, choisies de façon très subjective tantôt pour le
côté insolite des supplices infligés, tantôt pour la qualité
littéraire des textes - notamment ceux de saint Jean
Chrystôme ou de Prudence - ou encore pour leur valeur
de tableau historique, ce qui est surtout le cas d'Eusèbe
de Césarée. Ce faisant, nous ne cherchons pas à rivaliser
d'érudition avec des travaux de spécialistes. Notre propos
est seulement d'entretenir la flamme, très affective, qui
associe la vénération de martyrs aux premiers linéaments
de culture spirituelle en une certaine enfance.
C. L.-C.
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