«Ce ne sont pas les guides de Rome qui manquent ! Mais
je ne rivalise pas avec eux : quel intérêt pourrait présenter
un "dictionnaire amoureux" s'il était le catalogue des
opinions d'autrui, un défilé de dates ou le carrefour des
idées reçues ? Je propose simplement d'évoquer ce qui
me touche, m'étonne ou m'enchante dans l'Antiquité
romaine. J'ai essayé, à partir de réalités pittoresques et de
personnages hauts en couleur, de rendre intelligibles une
culture, des splendeurs, des valeurs, des croyances, des
comportements, une littérature... sans trop idéaliser, car
la Rome antique fut raffinée mais violente et cruelle. Ces
contrastes nous éclairent aussi sur nous-mêmes : certes,
nous sommes distincts de nos ancêtres latins, mais ils
nous ont légué notre lexique, notre droit, nos rites, nos
canons esthétiques, nos figures légendaires, nos moeurs.
On ressent toute la vigueur du génie de cette civilisation
romaine qui a su transformer une bourgade rurale en
capitale du monde.»
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