Dax pittoresque

La ville de Dax a des origines très anciennes : elle fut d'abord une cité lacustre, puis une forteresse romaine, capitale de la Novempopulanie, Aquae Tarbellicae, baptisée ensuite Aquae Augustae, avant de devenir le siège d'un évêché, dès les premiers siècles de l'ère chrétienne. C'est le passage dévastateur des Normands, en 844, qui lui fit perdre sa grandeur ancestrale et la suite de son histoire ne fut qu'un enchaînement de sujétions et de batailles. Plus tard, en effet, ses vicomtes furent les vassaux des ducs de Gascogne, elle-même devenant ensuite, sous le nom d'Acqs et de Dacqs, la capitale d'une vicomté vassale du Béarn, avant d'être prise par les Anglais (en 1152), reprise par le vicomte de Dax, Pierre II, pour peu de temps, soumise une nouvelle fois aux Anglais (en 1199), reconquise par les Français (en 1288), pour retomber bientôt sous le joug anglais jusqu'au XV^e siècle et se trouver enfin réunie à la Couronne (en 1451), d'où sa fière devise : Regia semper. Son histoire ne se limite pas à cela, pour autant, et le Dr Lavielle évoque aussi les combats contre les Espagnols (1523), l'échec de Montgomery devant la ville (1569), la révolte des croquants (1593), la Révolution qui enlève à la cité toutes ses prérogatives, les visites de Napoléon à Dax (1804 et 1808) et l'essor de l'instruction et de l'industrie...

Cependant, tous ces événements, essentiels dans l'histoire de la ville, ne représentent pas le passé de la cité dans sa totalité : l'auteur s'est aussi donné pour tâche, dans cet ouvrage, d'offrir aux Dacquois, aux nombreux visiteurs et aux curistes, outre cette rétrospective historique, un document de référence (illustré) un vade-mecum qui leur fournisse les réponses à toutes les questions qu'ils peuvent se poser. Ainsi il évoque des sujets aussi divers que la végétation et l'hydrographie, la chasse et la pêche, la géologie et l'ethnographie, les fêtes dacquoises et les petits chevaux des Landes, les marchés et l'alimentation. Il nous donne aussi toutes les informations souhaitables sur les remparts gallo-romains, le chêne de Quillacq et les traditions populaires, les églises et la cathédrale, le Poustagnacq (ferme modèle et minoterie), les Salines et le musée Borda ; quant aux excursions, il n'en oublie aucune et il ajoute aux noms des lieux cités les notices historiques indispensables : ce sont, dans les environs de Dax, Buglose et Saint-Pandelon, Bénesse-lès-Dax et Cagnotte, Peyrehorade et Sorde, Arthous et Bidache, Pouillon et Tercis, etc. C'est en décrivant les établissements thermaux qu'il conclut ce livre dense et passionnant.