Sobres volumes, brochures modestes, feuilles volantes, les catalogues de libraires
se sont longtemps vu dénier la dignité de livres. Le présent ouvrage propose la
description de 3 216 catalogues de libraires - représentant plus de 4 000 exemplaires
- publiés depuis la naissance de l'imprimé jusqu'en 1810, date qui marque
généralement, pour le livre imprimé, le terme assigné au «livre ancien». Fondé sur
la collection exceptionnelle de la Bibliothèque nationale de France, ce catalogue
raisonné est une contribution importante à l'identification et au signalement de
pièces rarement conservées et peu décrites.
Dans leurs catalogues, les imprimeurs-libraires proposent les livres de leur
fonds, des livres d'assortiment dont ils assurent seulement la vente, et des «livres
de hasard» que l'on appellerait de nos jours livres d'occasion. Fourmillant de renseignements
sur les pratiques commerciales, les prix pratiqués, les méthodes de
vente, les modes de description et de classement, ces documents sont une source
précieuse pour l'histoire de la librairie et des pratiques commerciales et culturelles
en Europe avant l'ère industrielle.
Accompagné d'une introduction historique et de nombreux index (villes,
matières, provenances, particularités d'exemplaires), ce livre constitue un nouvel
instrument de travail tant pour les historiens du livre et de la littérature, les bibliophiles
et les libraires que pour les professionnels des bibliothèques patrimoniales.
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