Une légende qui a la vie dure
veut que Stendhal, méconnu de
ses contemporains, étranger à son
époque et rejeté par elle, ait dû
attendre de la postérité une reconnaissance
qui serait restée hypothétique
jusqu'aux années 1890. C'est à
moitié vrai et à moitié faux. À moitié
vrai, car le Stendhal de la fin du
XIXe siècle, en effet mieux connu et
mieux compris, est reçu comme le
maître du roman. À moitié faux, car
le XIXe siècle, des années 1830 aux
années 1880, ne l'a jamais banni de
sa lecture, ni de sa conscience littéraire.
Stendhal est là, controversé,
fascinant et scandaleux ; il n'a jamais
cessé d'être là ; la grande critique
stendhalienne du XIXe siècle réunit
tous les grands créateurs :
Balzac, Barbey d'Aurevilly, Gobineau,
Mérimée, Zola ; et les critiques
essentiels : Sainte-Beuve, Taine,
Bourget.
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