Cet ouvrage examine le rôle joué par les cercles mystiques et
religieux musulmans dans la transmission du savoir médical en
Inde. La littérature médicale, composée d'abord en persan puis en
ourdou en Inde, constitue l'un des plus importants corpus médicaux
produits dans le monde musulman à partir de la première
modernité. Les médecins affiliés aux cercles soufis et religieux
ont apporté une contribution fondamentale à la rédaction de ce
corpus. Ils ont joué un rôle déterminant dans la transmission de
la médecine prophétique (tibb-i nabawi) - reposant sur les traditions
attribuées au prophète Muhammad (m. 632) - et ont puissamment
contribué à l'adaptation en Inde de l'école médicale
avicennienne, qui y est appelée yunani tibb (médecine grecque),
contribuant à son renouveau à l'époque coloniale.
L'ouvrage revisite les lieux communs de la vision prédominante
de l'histoire de la médecine dans le monde musulman.
Selon certains chercheurs, le déclin des études médicales avicenniennes
dans le monde arabe, après le XIIIe siècle, serait dû à
l'influence du mysticisme et aux tendances religieuses opposées
au savoir scientifique païen d'origine grecque. Les nombreuses
sources analysées ici montrent au contraire que les soufis ont
joué un rôle important dans le développement des études médicales
avicenniennes. Les grands maîtres de l'ancienne tradition
grecque, tels Hippocrate et Galien, vont jusqu'à être assimilés à
des exemples intemporels de vertu musulmane, et la doctrine des
quatre éléments se retrouve inclue dans l'anthropologie gnostique
exposée dans les traités soufis. Les médecins liés aux cercles soufis
ont également participé largement aux processus de circulation
en langue persane du savoir médical d'origine indienne.
Une partie de cet ouvrage est enfin consacrée aux pèlerinages
aux sanctuaires soufis de la ville de Hyderabad (Deccan),
aujourd'hui spécialisés dans les rituels de cure. Ces sanctuaires
attirent non seulement les musulmans mais aussi les hindous. Certains
d'entre eux sont réputés pour les cas de guérison onirique.
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