Dans un village reculé de l'Arcadie, un ermite connu sous le nom
de saint loannis l'Orphelin est à l'agonie. Battu à mort par les
villageois qui l'ont vénéré comme un saint pendant des années,
il se vide lentement de son sang, seul et abandonné de tous. Bien
malgré lui, un jeune garçon dépêché à son secours devient alors
le dépositaire de son ultime témoignage, en écoutant le long
récit que Yannis tient à lui faire de sa vie, dans cette grange que
les habitants de la région considèrent comme maudite. Pendant
cette difficile confession qu'il comprend à moitié, le jeune garçon
ne se doute pas encore qu'il sera bientôt désigné par les vrais
coupables comme le meurtrier de l'ermite et qu'il sera obligé de
fuir et de changer d'identité pour échapper à la justice.
Plus de soixante ans après, il est question de béatifier loannis
l'Orphelin, dont la légende est restée vivante. Le jeune homme
de jadis décide alors de briser le silence et de révéler l'histoire
d'un saint fabriqué de toutes pièces.
Saint homme pose la question très universelle de la manière
dont cohabitent dans toutes les sociétés le mensonge, la roublardise,
l'âpreté au gain, avec les croyances ou le besoin de croire du
plus grand nombre. Mais Saint homme est aussi un livre hautement
romanesque, fourmillant de personnages fascinants et de
rebondissements dramatiques.
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