Népal et pays himalayens

«Il est des pays qui nous hantent, nous fascinent, nous appellent. Et quand
on les a une fois visités, on ne se résigne jamais sans serrement de coeur à
ne plus les revoir. Leur attrait vient tantôt de la nature qui les a parés plus
généreusement, tantôt des hommes qui les habitent. Les pays neufs n'ont
point de secret, mais les vieilles terres d'histoire et de civilisation, où tant
de générations ont senti, pensé, aimé, adoré, gardent je ne sais quoi de
mystérieux et de profond qui nous enveloppe et nous captive.

Dix mois passés dans les Indes et dans l'Himalaya me laissaient avec
la hantise du revoir, la mélancolie des choses incomplètes, le regret de ces
États qu'il ne m'avait pas encore été donné de parcourir. (...). Le plus inaccessible
est, de par la volonté des habitants, le Népal. Nos yeux d'enfants
l'ont vu sur les vieilles cartes rudimentaires de jadis, allongé comme une
étroite bande à la frontière nord des Indes : il nous paraissait juché tout au
sommet de l'Himalaya, et, au-dessus du mot «Népal» nos regards épelaient
le nom prestigieux de la reine des montagnes, l'Everest ! Plus tard,
lorsque nous avons rêvé de l'Orient lumineux, lorsque nos esprits se sont
tournés vers les civilisations asiatiques, vers le monde bouddhiste, vers les
Indes, ses légendes, ses religions, le Népal nous est apparu comme le pays
du mystère auquel les savants demandent ses secrets».

Il s'agit (...) d'un livre injustement oublié, à l'écriture élégante, et d'une réédition des plus
utiles. Il faut féliciter l'éditeur de s'être attelé à cette tâche et de ressusciter, en quelque
sorte, une page négligée des voyages européens dans l'Himalaya. Cet ouvrage pionnier,
Népal et pays himalayens, ne peut être comparé à l'oeuvre monumentale de Sylvain
Lévi sur le Népal, publiée quelque dix ans plus tôt. Mais il fait de cette aire géographique
passionnante, au carrefour d'un si grand nombre de civilisations, une présentation
honnête et documentée, centrée sur les hommes et les paysages. Isabelle Massieu, surtout,
appartient à cette lignée des femmes voyageuses très caractéristique de l'histoire des explorations
au dix-neuvième et début du vingtième siècle, en dépit de la situation peu enviable
qu'on accordait alors au genre féminin dans la société occidentale. Il était temps qu'on
lui rende justice et qu'elle retrouve toute sa place dans cette famille d'écrivains.

Gérard Toffin.