Monaco et Monte-Carlo

L'ouvrage de Bénédict-Henry Révoil possède une qualité rare : la faculté d'émerveillement communicative de son auteur. uvre de référence sur l'histoire de la principauté, écrite par un auteur provençal prolifique, Monaco et Monte-Carlo est aussi le coup de cœur d'un esthète surpris par le ravissement d'une découverte : celle qu'il fait d'un site exceptionnel, d'une «ville fortifiée et entourée d'une ceinture de fleurs». Aussi, tout ce qui est étonnant, agréable, étourdissant, sur cette terre qui semble bénie des dieux, est-il recensé par lui au fil des pages : après son voyage de Paris à Monaco, qui nous met en appétit, cet écrivain migratoire, qui a l'habitude de sillonner le monde, nous donne à admirer «la végétation hyperbolique, les aloès menaçants, les euphorbes immenses et surtout cette coloration chaude et parfumée du ciel et de la mer» qu'il trouve à Monaco.

Révélation pour les sens et pour l'esprit, ce livre relate aussi l'histoire de cette étonnante principauté, aux origines si lointaines, qui a réussi, après tant de combats et de péripéties, à se pérenniser ; Monaco, autrefois Herculis Monoeci Portus, soumise à des puissances diverses depuis l'Antiquité, phénicienne, grecque, romaine, sarrasine, gênoise, espagnole, s'est en effet constituée grâce au talent de ses princes et au courage de son peuple : François Grimaldi ayant fondé historiquement, en 1297, la dynastie seigneuriale et Rainier I^er, Lucien, Honoré II, Louis I^er (parrain : Louis XIV), Honoré III (emprisonné pendant la Révolution) et plus récemment Charles III, Albert I^er et Louis II s'étant révélés les seigneurs et les princes les plus marquants, avant la fin du XIX^e siècle.

Pour ce qui est du casino de Monte-Carlo, cette ville rêvée par Charles III pour faire pendant à Monaco sur la montagne des Spélugues, Bénédict-Henry Révoil nous décrit les transactions financières qui ont présidé à sa construction, les jeux qui y sont proposés (roulette, trente-et-quarante), les concessionnaires, administrateurs, directeurs et croupiers, avec un sens aigu du portrait, mais surtout les jardins qui l'entourent et où l'on trouve «les essences les plus curieuses du globe entier... roses entremêlées aux jasmins, (avec) la mélancolique chanson des vagues scandant leur va-et-vient ; puis le Cercle des Etrangers, le Grand Hôtel de Paris, la villa Eldorado et «partout ce printemps éternel emprunté à l'île de Calypso» ; sans oublier le tir aux pigeons, la pêche et la chasse, les excursions le long de la corniche et le Pavillon de Monaco à l'Exposition universelle de 1878.