Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont

Petit-fils de Louis XIV, Louis de Bourbon-Condé, prince du Sang et comte de Clermont (1709-1771) mena une existence pour le moins singulière : tonsuré à neuf ans, pour être consacré à l'Eglise, il reçut le bénéfice de plusieurs abbayes, dont celle de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, mais appelé par un désir de gloire, n'en devint pas moins, avec dispense pontificale, maréchal de camp des armées du Roi, ce qui le fit barouder sur les champs de bataille de la Guerre de Sept Ans. Homme d'esprit à la bonhomie proverbiale, ami de Voltaire, qui l'a surnommé le prince de raison, fondateur de la Société des Arts, dans son hôtel du Petit Luxembourg, créateur d'un théâtre dans son château de Berny, à Fresnes, où il entretint longtemps une troupe d'acteurs et de musiciens, inventant ainsi le principe du festival contemporain, il fut encore, sur la fin, un opposant à la politique de son cousin Louis XV, dont il avait été pourtant, enfant, le compagnon de jeux. Personnage pour le moins atypique, cet amateur de danseuses exerça enfin, vingt-huit ans durant, et plus sérieusement qu'on ne l'a dit, la charge de Grand Maître de la Grande Loge de France à une époque où la franc-maçonnerie se développait avec fulgurante au pays des lys. Tout ceci vaut sans doute à ce grand seigneur anti-conformiste, souvent cité mais peu connu, de tenir toute sa place dans le Panthéon des Lumières et celui du temps de la douceur de vivre, ce que montre cette biographie inspirée, écrite à partir d'archives le plus souvent inédites. Jamais, de ce fait, ouvrage littéraire et historique n'a restitué avec plus de fidélité un personnage peut-être aussi lumineux que le roi soleil, son aïeul.