Été 1951: James Baldwin est le premier Noir qui séjourne à
Leukerbad (Haut-Valais). Les
enfants crient “Neger!” dans les rues, les gens le dévisagent: est-il vraiment Américain, cet homme qui ressemble
aux indigènes d’Afrique?
Dans “Un étranger au village”, texte virtuose et puissant,
Baldwin décrit le racisme primaire de ce village au bout du monde et le fait
résonner avec l’humiliation que les Noirs subissent aux États-Unis.
Été 2014: Teju
Cole se rend à Leukerbad. Lui n’est pas dévisagé dans la rue, les enfants
n’essaient pas de toucher ses cheveux; mais des émeutes viennent d’éclater dans
la ville américaine de Ferguson, après l’assassinat d’un Noir de 18 ans par un
policier blanc. Dans “Corps noir”, Cole entame un dialogue avec Baldwin.
Soixante ans les séparent, un lieu les réunit, et même si les choses ont
changé, le racisme persiste.
James Baldwin (1924-1987) a partagé sa vie entre les
États-Unis et la France. Il a été un porte-parole du mouvement
intégrationniste.
Né en 1975, Teju Cole a grandi au Nigeria et vit aujourd’hui
dans le Massachusetts. Il est critique, photographe, et “l’un des écrivains les
plus talentueux de sa génération”, pour Salman Rushdie.
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