Les textes des sarcophages et la démocratie

Les Textes des Cercueils constituent le corpus le plus vaste, retrouvé dans l'Égypte ancienne, de textes funéraires, bien qu'ils soient moins connus que les Textes des Pyramides et le Livre des Morts. Ils sont souvent considérés comme l'expression par excellence de la religion funéraire du Moyen Empire. Aussi, présume-t-on qu'ils sont le reflet d'une « démocratisation » de la religion funéraire royale de l'Ancien Empire. Mais ces textes étaient-ils vraiment écrits pour le bénéfice de chaque individu ? L'auteur montre que leurs « utilisateurs » ne représentent pas du tout la population entière, mais différents groupes bien spécifiques, comme les prêtres de quelques temples de pyramides memphites, l'élite de la cour thébaine du début du Moyen Empire, ou les nomarques de Moyenne Égypte. Le culte que certaines de ces personnes recevaient déjà de leur vivant dans les dites « chapelles de ka », a peut-être constitué le contexte auquel ressortent les Textes des Cercueils.

Le livre inclut une nouvelle étude du rôle des nomarques pendant l'Ancien Empire, la Première Période Intermédiaire, et le Moyen Empire. L'ouvrage présente également un certain nombre de résultats des six premières campagnes de fouilles qu'a entreprises l'auteur à Deir el-Bersha, en Moyenne Égypte. La nouvelle interprétation du site comme paysage rituel offre une approche originale pour l'interprétation plus générale des cimetières nomarcaux, tels que celui d'Assiout, contexte où les Textes des Cercueils apparaissent aussi sous une lumière différente.