Les planches inédites de foraminifères d'Alcide d'Orbigny

Chercheur passionné et naturaliste accompli, Alcide Dessalines d'Orbigny (1802-1857) a laissé une oeuvre prestigieuse et féconde dont le caractère exceptionnel, par son ampleur, ses implications dans la science actuelle et la diversité des sujets abordés, ne laisse pas d'étonner scientifiques et historiens.

En présentant son premier travail sur les foraminifères (microorganismes unicellulaires, pourvus d'une coquille capable de se fossiliser), il signait l'acte de naissance de la Micropaléontologie, sans soupçonner l'importance qu'elle prendrait ensuite dans le concert des géosciences, notamment en Paléocéanographie et Paléoclimatologie, et dans le développement de la recherche pétrolière ou encore des travaux d'aménagement du territoire, tel le creusement du Tunnel sous la Manche.

Les planches de foraminifères dessinés par d'Orbigny concrétisaient plusieurs années d'observation ; elles étaient destinées à l'illustration de son travail fondateur sur les foraminifères, mais restèrent inédites bien que devenues une référence incontournable pour de nombreux chercheurs. D'une grande qualité, elles témoignent des dons d'observation de leur auteur et de ses talents artistiques. Il importait donc de les publier. Elles sont reproduites dans ce volume et analysées par Marie-Thérèse Vénec-Peyré qui retrace leur histoire, replace les espèces dans le contexte scientifique actuel et fait le point sur le matériel type conservé dans les collections de Micropaléontologie du Muséum national d'Histoire naturelle.

Alcide Dessalines d'Orbigny (1802-1857) has left a prestigious and fruitful scientific work which is exceptional by its extent, the importance of its implications and the diversity of the topics in which this enthusiastic researcher and accomplished naturalist was involved.

With his first work devoted to foraminifera (unicellular microorganisms, with a shell apt to be fossilized), he established the foundations of Micropaleontology, without any idea of its important implications in geosciences, especially in Paleoceanography and Paleoclimatology, in oil prospection and construction projects, such as the building of the tunnel beneath the English Channel.

The plates of foraminifera drawn by d'Orbigny resulted from several years of observation ; they intended to illustrate the pioneer work of foraminifera studies, but they remained unpublished although they became an unavoidable reference for many scientists. Of a high quality, they testify to their author's keen sense of observation and talent as an artist. It was important to publish them. They are presented in this volume and analyzed by Marie-Thérèse Vénec-Peyré who recounts their history, places the species into the current scientific context and gives information on the standard material preserved in the micropaleontological collections of the Muséum national d'Histoire naturelle.