La correspondance de Saint-Simon forme le complément naturel
de ses Mémoires mais, sous la figure de l'auteur, c'est la silhouette
du personnage historique qu'elle dessine en filigrane. Sa
découverte passe par la définition des catégories (lettres, billets)
d'un genre hétérogène et pourtant irréductible à d'autres modes
d'écriture (placets, mémoires), mais aussi par le repérage des
usages épistolaires d'un duc et pair à la cour de Louis XIV et de
Louis XV.
Menée à partir de l'édition établie par Yves Coirault, cette
enquête générique met en évidence les enjeux concrets d'une
correspondance et de ses formes. Plus qu'un Saint-Simon épistolier,
voici un Saint-Simon par les lettres et un Secrétaire
selon Saint-Simon. La correspondance matérialisant des rapports
sociaux, elle donne à voir un chef de famille et un ami, un Grand
et un ministre, un homme dans le monde et dans son siècle.
Mais au-delà de la personne du mémorialiste, il s'agit aussi
d'élaborer une méthode pour analyser une correspondance et en
compléter l'inventaire au fil des découvertes qu'elle prépare - les
inédits présentés ici en font foi.
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