La dissidence d'une communauté catholique constitue
un cas curieux dans l'Histoire de l'Église contemporaine.
D'abord étendue à diverses régions de France,
c'est dans le Bocage vendéen, et plus précisément dans
les environs de Bressuire, qu'elle a manifesté sa plus
grande pugnacité en partie due aux séquelles de la
guerre de Vendée.
La plupart des chercheurs et historiens, qui se sont
penchés sur le phénomène religieux qu'est la Petite
Église, en situent l'origine à la publication, en 1802, des
Articles organiques ajoutés par Bonaparte au Concordat
de 1801.
Pierre Dane montre au contraire que ce phénomène
n'aurait peut-être pas eu lieu sans ses prémices, dès
1790, qui sont le refus, par les évêques et les prêtres, de
la Constitution civile du clergé et de l'obligation du
serment civique qui a divisé la cléricature en assermentés
et en insermentés ou réfractaires. La situation
s'aggrava des massacres et de la déportation des prêtres,
puis de l'embrasement de la Vendée royaliste en
1793.
Dans tous ces événements, l'auteur souligne l'action
constante et incitative des évêques émigrés et, en
l'occurrence, puisqu'il s'agit du Bocage, celle de Mgr de
Coucy, véritable instigateur de la Dissidence en Vendée.
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