Le Montois Philippe Yannart, amoureux de sa cité et de son prestigieux passé, collectionneur
invétéré et historien local avisé, signait, en 2014, deux belles études documentaires,
Mons avant la Grande Guerre, publié par l'association des Montois Cayaux,
et Mons, la Septième Porte, chez Memogrames. A l'occasion du bicentenaire de la bataille
de Waterloo, il renoue avec le genre romanesque, qu'il avait déjà pratiqué en 2012
avec Le Secret du Gouverneur de Mons et nous propose L'Epée de l'Empereur, superbe intrigue
ayant pour décor Mons sous les occupations française, hollandaise et allemande,
et pour héros les anciens de la Grande Armée.

Chargé de récolter, pour compte de la Régence montoise, les candidatures des anciens
soldats de l'Empire pour l'obtention de la médaille de Sainte-Hélène, instaurée
par Napoléon III en souvenir de son oncle Napoléon I^er, Louis Dechembry se retrouve
mélé à un terrible complot qui fixera son destin. Dès sa première rencontre avec le colonel
Dumoulin, le futur notaire est fasciné par le récit de la vie mouvementée de son
interlocuteur. L'individu a connu, tout jeune, l'arrivée à Mons des Sans-Culottes, suivie
du vote en faveur de la réunion de la ville avec la France révolutionnaire, puis de la
sinistre parenthèse de la Terreur. Enfin, le Consulat et l'Empire, durant lesquels il sert
dans la Grande Armée.

Simple acteur dans ces luttes gigantesques qui ont marqué le début du 19^e siècle,
le colonel Dumoulin se proclame fièrement enfant de la Nation, qui en fit un soldat
n'ayant que son courage pour tout patrimoine, le monde pour famille, ses blessures
comme passeport... Un soldat ayant accepté de n'avoir pour patrie que là où il pouvait
se nourrir, pour tout protecteur que le bon Dieu, mais aussi un père : l'Empereur ! ...
Jusqu'à ce jour de juin 1815 où, pour lui comme pour tous ses camarades, le Soleil
s'était couché définitivement. Alors, abandonnés du Roi et de la Nation, il ne resta à ses
Braves que leur demi-solde et leur courage pour survivre.

Heureusement, les commémorations au sein de l'Association des Anciens Freres
d'Armes de l'Empire, qu'ils ont créée et que préside le colonel Dumoulin, leur permettent
de trouver un peu de chaleur, un peu de réconfort dans une paix retrouvée. Des
circonstances rocambolesques ont mis entre leurs mains un des des plus beaux trophées
qui soit à leurs yeux, une des plus belles reliques de leur gloire passée - une épée
personnelle de l'Empereur. Un précieux trophée pour lequel l'orgueil des hommes et
des nations déclenche une longue lutte acharnée qui ne trouvera son épilogue que de
nos jours.

Au fil du roman, le lecteur est invité à revivre tantôt les émeutes
survenues durant la Révolution de 1830, qui chassent les Hollandais
de la ville et du pays, tantôt l'invasion allemande en août 1914, la
bataille de Mons et les quatre ans d'une occupation aussi humiliante
que rigoureuse.

Quant au notaire Dechembry, héritier et dépositaire du secret
des anciens vétérans de l'Empire, il se sacrifie à cette noble
cause qu'il a fini par embrasser, en mémoire de ces hommes
ayant donné leur jeunesse, parfois leur vie, souvent leur
santé pour un unique idéal : la défense de la Liberté.

Tout ce qui est décrit dans ce récit est vrai. Ce qui ne
l'est pas aurait pu l'être...

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