Le recueil connu sous le titre de
Sottisier se trouve manuscrit à
Saint-Pétersbourg ; il fait partie des
papiers de Voltaire achetés avec sa
bibliothèque par Catherine II en
1778. C'est un recueil de notes de
lecture, d'extraits d'auteurs, de
pensées ou réminiscences, un de
ces cahiers que les gens qui écrivent
ont toujours sous la main
pour y inscrire à la hâte tout ce qui
leur vient à l'esprit, tout ce qu'ils
rencontrent, afin de le retrouver à
l'occasion. Il n'y a pas la moindre
suite dans tout cela.
Le Sottisier est demeuré longtemps
manuscrit, et à la vérité, on n'a pas
de peine à le comprendre. Il n'y a
que l'extrême curiosité de notre
temps pour les rogatons inédits
des écrivains célèbres qui ait pu
faire imprimer ce fatras. Ah ! Si
Voltaire voyait publier ces notes
parmi ses oeuvres, il pousserait de
terribles cris, lui qui était si furieux
contre "ces maudits éditeurs qui
veulent imprimer tout, et qui sont
des corbeaux qui s'acharnent sur
les morts, comme l'envie sur les
vivants."
Mais une fois jetées dans le courant,
on est obligé, bon gré, mal
gré, de recueillir ces épaves qui,
après tout, peuvent fournir à
l'étude de l'homme quelques
nouveaux éléments d'appréciation.
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