L'étude a pour objectif de (faire) découvrir le cheminement du Psautier de Genève au cours de la seconde moitié du XVIe siècle (de 1551 à 1598). Après une analyse des principes théologiques et musicaux de Calvin énoncés dans son Institution chrestienne et dans La forme des prières, Robert Weeda développe les thèmes suivants répartis sur cinq chapitres :
Quand l'occasion s'y prête, quelques rapprochements sont faits en bref avec la tradition synagogale ou celle de l'Eglise luthérienne en Allemagne. Dans cette étude l'auteur a essayé de mettre en lumière quelques oppositions : les principes de Calvin et leur application ; le chant d'église et le besoin de faire de la musique ès maison ; les traditions orales et populaires et les principes de la "nouvelle religion" ; le besoin de liberté des femmes et des hommes et la rigueur réformée ; le message (texte et musique) des psaumes et l'utilisation qui en est faite ; la théologie et la musique.
Il apparaît, en conclusion, que le Psautier a eu beaucoup de mal à s'imposer dans le monde protestant, la société huguenote étant par ailleurs très préoccupée de questions morales, beaucoup moins - en revanche - de questions esthétiques ou liturgiques. Pour étayer son travail, l'auteur a consulté de nombreuses sources d'archives (délibérations de consistoires, témoignages publics et privés etc.), les écrits des réformateurs, des études d'histoire, de sociologie, de musicologie et de théologie traitant des différents courants de l'époque comme des personnalités qui l'ont marquée. Enfin, une Annexe propose l'ébauche d'un Guide du chant des psaumes basé sur l'analyse musicale de ceux cités dans les témoignages.
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