Fils d'un important soyeux lyonnais, Louis-Gabriel Suchet, né
en 1770, fut formé par son père pour lui succéder à la tête de son
entreprise. Mais les risques que la Révolution fit courir aux membres
de la grande bourgeoisie l'incitèrent, ainsi que son frère, à s'engager
dans l'armée en 1793. D'emblée élu officier supérieur, il assista au
siège de Toulon où il fit la rencontre de Bonaparte, prit part à la
campagne d'Italie et fit montre de grandes capacités de commandement
sous Masséna, lors du siège de Gênes. Bonaparte, qui
n'appréciait pas la façon dont il concevait la direction d'une grande
unité - à la manière d'une entreprise industrielle -, le maintint dans
des fonctions subalternes pendant plusieurs années.
Grâce à son mariage avec une nièce de Joseph Bonaparte, il fut
placé à la tête d'un commandement important en Espagne ; il y
donna le meilleur de lui-même et fut le seul des maréchaux de
Napoléon à obtenir des succès durables tant sur le plan civil que
militaire.
Homme probe, droit, honnête, quoiqu'un peu opportuniste,
excellent soldat, bon mari, il a laissé le souvenir d'un maréchal
original dont le bilan s'est révélé largement positif.
Avec cette biographie très documentée, Frédéric Hulot ajoute un
nouveau titre à sa prestigieuse série consacrée aux maréchaux de
Napoléon.
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