Alfred Binet (1857-1911) et Charles Féré (1852-1907) ont publié en
1887 un ouvrage sur le magnétisme animal qui a fait date dans l'histoire
de la psychologie. En effet, c'est la première fois que la question de
l'hypnose, telle qu'elle était pratiquée à la Salpêtrière, était présentée
dans le contexte de recherches expérimentales.
Mesmer, à la fin du siècle dernier, fut le premier qui donna une
apparence scientifique à ses expériences, et cependant le défaut de
méthode, chez lui et chez beaucoup de ses continuateurs, fut cause que le
magnétisme ne put arriver à conquérir sa place dans la science. Les
expériences de l'école de la Salpêtrière lui ont donné cette place. La
délimitation des trois états : léthargie, catalepsie, somnambulisme, et
l'étude des phénomènes qui les accompagnent, ont ouvert la voie aux
philosophes et aux médecins, pour l'examen des faits psychologiques et
pathologiques les plus curieux.
Ce livre, publié en fac simile de l'édition originale, est l'oeuvre de
deux des collaborateurs les plus assidus de Charcot, qui ont pu
expérimenter toutes les méthodes de magnétisme, reproduire toutes les
expériences relatées par les magnétiseurs, et les soumettre à une analyse
critique et sévère.
Ce livre s'adresse aux psychologues, aux psychiatres, aux praticiens
mais aussi aux historiens et aux étudiants, intéressés par la question du
somnambulisme animal, de l'hypnose et des psychothérapies.
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