Jusque-là, voyager lui parlait à peine. Hormis la déroute de sa
famille qui avait dû quitter précipitamment le Brésil lorsqu'il était
encore enfant, ainsi qu'un bref séjour dans les pays nordiques
avec sa femme, quelque vingt ans plus tard, il n'avait jamais eu
l'occasion de découvrir le vrai visage de la terre ni vu d'autres
baleines que celles de son parapluie ! Aussi, même s'il n'était
le précurseur de rien du tout, éprouvait-il un réel sentiment de
satisfaction à l'idée de ne plus patauger dans le présent, de
s'élancer, dans le sillage de Cook et Bougainville, à la conquête
du Pacifique où scintillait plein de pognon. Comme au temps
des Lumières, il renonçait à découvrir le pourquoi des choses et
se contentait du comment. On promettait un salaire indexé, neuf
mois de prime et l'octroi d'un petit supplément destiné à couvrir
d'éventuels frais de transport. Rien de très valorisant en somme
mais si toutes ces promesses étaient tenues, le périple pourrait
s'avérer rentable, mettre fin à leurs difficultés financières et lui
permettre de revenir couler des jours heureux. Cette pensée
vint tempérer ses inquiétudes, soulager la part d'angoisse qui
demeurait un frein à sa gaîté. De toute façon, sa valise était
prête, il ne pouvait plus reculer !...
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