 
                        Le 18 Brumaire est le commencement et la fin d'une histoire ; il marque
 l'accession au pouvoir de Bonaparte et l'épilogue provisoire d'une
 Révolution française qui n'en finit pas de s'achever. Depuis 1789, elle
 a parcouru tout le cycle des formes politiques connues pour s'enliser
 dans une impasse dont elle ne sait plus comment sortir : la République,
 souillée par la Terreur, est devenue impossible ; la monarchie, synonyme
 de contre-révolution, l'est autant.
C'est donc au général corse, devenu un héros national sur les champs
 de bataille, qu'il revient de l'en sortir : fils de la Révolution, il en incarne
 la gloire militaire sans avoir à en assumer les excès ; né à la périphérie du
 royaume, il a assez de proximité avec ses compatriotes pour comprendre
 les passions révolutionnaires et assez de distance pour ne pas y succomber.
 Lui seul paraît capable de réconcilier les deux peuples et les deux
 histoires que la Révolution a séparés. Mais pour comprendre la réussite
 de son coup d'audace, dont ce livre restitue le cours haletant, c'est le
 régime du Directoire, ses incuries et son échec, que l'auteur interroge
 aussi à frais nouveaux.
Brumaire est un vrai coup d'État, mais singulier : sans violence ou
 presque, sans victimes, sans proscrits, entouré d'un consentement tel
 qu'il sera longtemps considéré comme une élection que les circonstances
 avaient privée des formes légales. Et même s'il inaugure un régime plutôt
 éphémère, l'irruption de Bonaparte dans l'histoire révolutionnaire imprimera
 durablement sa marque sur notre légendaire national et l'esprit
 de nos institutions.
 
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