Le nom et l'oeuvre de Jacques Maritain (1882-1973) sont aujourd'hui presque
oubliés. Ils ont pourtant longtemps marqué, au siècle dernier, la vie intellectuelle
en France, mais aussi en Angleterre et en Italie. Cet enfant de la République laïque,
converti à vingt-quatre ans au catholicisme, allait consacrer sa fougue mystique à
la défense de la doctrine romaine, à la méditation et à la transmission de l'oeuvre
de saint Thomas d'Aquin.
Guillaume de Thieulloy retrace l'itinéraire de ce penseur inclassable, philosophe
et théologien, confident du pape et ami de Jean Cocteau, compagnon de route
de l'Action française et adversaire résolu de l'antisémitisme. Voici restituées
la rencontre du jeune Maritain avec Raïssa ; leur découverte éblouie de la foi
catholique sous le parrainage de Léon Bloy ; l'ambiance enchantée de la petite
société formée autour du couple à Meudon et les conversions qu'elle suscite.
Voici encore Maritain aux prises avec Maurras dans une relation tumultueuse
et leur rupture lors de la condamnation papale ; puis en adversaire inflexible du
franquisme ; et enfin, la guerre venue, exilé dans une Amérique où la liberté paraît
émancipée des chaînes du pouvoir politique.
Mais l'auteur fait plus que reconstituer l'itinéraire d'un homme. Relisant à
nouveaux frais cette oeuvre considérable, il analyse l'évolution d'une pensée au
carrefour de la tradition et de la modernité, de la mystique et de la politique. Ainsi
se dessine le portrait moral, cohérent mais tout en contrastes, d'un philosophe
politique ennemi de tout pouvoir politique, d'un théoricien de l'ordre séculier
professant la primauté du spirituel, de cette figure hier si éminente et aujourd'hui
si lointaine que Julien Green dénomma un jour «le chevalier de l'absolu».
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