L'automatisme psychologique

L'ouvrage de Pierre Janet (1859-1947) reproduit ici en fac simile est sa
thèse de philosophie soutenue le 21 juin 1889 à la Sorbonne. Il fut souligné
dans le rapport de soutenance que la thèse sur l'automatisme psychologique
"est une des plus remarquables thèses que la Faculté ait reçues depuis
longtemps, et on peut dire qu'elle fera époque dans la psychologie de notre
temps. C'est un travail éminemment original par la méthode, par les faits et
par les idées". Janet, qui s'est placé résolument au plan psychologique, a
opposé deux activités fondamentales de l'esprit : l'activité de synthèse (la
conscience) et l'activité conservatrice (l'automatisme). Ces deux activités
subsistent ordinairement ensemble tant que l'être est vivant ; de leur bon
accord et de leur équilibre dépendent la santé du corps et l'harmonie de
l'esprit. Quand l'esprit est normal, il n'abandonne à l'automatisme que certains
actes inférieurs qui, les conditions étant restées les mêmes, peuvent sans
inconvénient se répéter, mais il est toujours actif pour effectuer à chaque
instant de la vie les combinaisons nouvelles qui sont incessamment
nécessaires pour se maintenir en équilibre avec les changements du milieu.
Cette union des deux activités est alors la condition de la liberté et du progrès.
Mais que l'activité créatrice de l'esprit, après avoir travaillé au début de la vie
et accumulé une quantité de tendances automatiques, cesse tout d'un coup
d'agir et se repose avant la fin, l'esprit est alors entièrement déséquilibré et
livré sans contrepoids à l'action d'une seule force. Les phénomènes qui
surgissent ne sont plus réunis dans de nouvelles synthèses, ils ne sont plus
saisis pour former à chaque moment de la vie la conscience personnelle de
l'individu ; ils rentrent alors naturellement dans leurs groupes anciens et
amènent automatiquement les combinaisons qui avaient leurs raisons d'être
autrefois. Ce sont tous ces désordres petits ou grands résultant de la
prédominance de l'automatisme ancien sur une activité synthétique actuelle
très affaiblie que Janet a étudiés.

Ce livre s'adresse aux psychanalystes, psychologues, psychiatres,
historiens et étudiants, intéressés par l'oeuvre de Janet, par la question de la
conscience, de l'hystérie, de l'hypnose et du somnambulisme.