La légende de la ville d'Is

La légende de la submersion de la ville d'Is, engloutie au fond de la baie de Douarnenez en raison des péchés de ses habitants, est une des légendes bretonnes les plus célèbres. Mais elle connut au fil des siècles de nombreuses modifications qui en défigurèrent le sens.

Car cette légende fut en effet, dès l'époque médiévale, l'objet d'une réinterprétation des hagiographes et chroniqueurs bretons qui la réorientèrent pour la plus grande gloire de saint Gwennolé, premier abbé de Landévennec et de saint Corentin,
premier évêque de Quimper. C'est ainsi que Dahud, fille de Gradlon, roi de Cornouaille fut séduite par le Diable, à qui elle offrit, après les avoir subtilisées, les clefs des écluses, provoquant la submersion de la ville. Le roi ne devant son salut qu'à l'intervention de saint Gwennolé !

Les auteurs s'attachent dans cet ouvrage à retrouver le sens originel de cette légende altérée depuis sa christianisation. Diabolisée à l'époque médiévale, le personnage de Dahud nous est désormais dévoilé : la représentante de ce qu'il subsiste dans le folklore breton du mythe celtique de la femme de l'Autre Monde, la fameuse banshee irlandaise.

Trois annexes apportent au lecteur, en complément, les textes bretons (avec leurs traductions) à l'origine de cette légende, accompagnés d'une brève étude consacrée au texte breton de La Villemarqué sur la submersion de la ville d'Is dans le Barzaz Breiz.

Les auteurs figurent parmi les meilleurs spécialistes du monde celtique et sont à l'origine de plusieurs centaines d'articles et de nombreux ouvrages traduits en une demi-douzaine de langues, notamment les succès comme Les Druides et La Civilisation celtique.