Etienne Langton

Étienne Langton est probablement un homme-clé dans l'histoire du Moyen
Âge. Son implication politique à la tête de l'Église d'Angleterre, en tant
qu'archevêque de Canterbury, est bien connue, de même que son rôle
dans la promulgation de la Magna Carta, qui s'efforce de trouver une solution
aux crises qui secouent le pays. Cependant, tout en proposant des aperçus
novateurs sur l'action politique d'Étienne Langton, la plus grande partie des
études recueillies dans ce volume examinent les oeuvres de celui qui était
considéré comme l'un des principaux maîtres de son temps (il a enseigné à
Paris durant plus de deux décennies). Il a en effet brillamment illustré les trois
volets de l'enseignement des sciences sacrées, tels que les définit Pierre le
Chantre, lire, disputer, prêcher. Lire, c'est étudier l'Écriture sainte ; Étienne
Langton a commenté la quasi-totalité des livres bibliques, en sachant à la fois
recueillir toute la tradition qui le précède et ouvrir des voies nouvelles : le point
est fait ici sur son herméneutique et sur ses méthodes d'exégèse, avec des
études sur des livres bibliques précis, mais aussi sur son commentaire d'un
texte majeur de la génération précédente, l'Histoire scolastique de Pierre le
Mangeur. Disputer, c'est discuter des thèmes doctrinaux ; il s'agit d'un travail
théologique, avant même que la théologie ne soit définie comme une science
à part entière et Étienne Langton illustre les genres principaux de la «somme»
et de la «question», en mettant au service de ses analyses ses compétences
particulières en matière de sciences du langage. Enfin, Étienne Langton a laissé
un nombre impressionnant de sermons, dont la richesse thématique est grande
et qui fournissent également des éléments précieux sur l'état de l'Église. À la
charnière du XII^e et du XIII^e siècle, Étienne Langton pose les bases de ce que
sera la culture universitaire du XIII^e siècle et apparaît ainsi comme un auteur
à la fois important et attachant.