Du Cachemire à Kaboul

L'empire des Indes, le Raj, a été au XIX^e siècle un terrain d'action pour les plus grands photographes. John Burke et William Baker furent de ceux-là, témoins, comme l'a été dans le registre de l'écriture Rudyard Kipling, des guerres de conquête britanniques, de la vie coloniale, des découvertes des grands monuments hindous ou moghols, de la diversité humaine enfin de cet immense espace.

Ils ont principalement travaillé entre Cachemire et Afghanistan, englobant ainsi tout le nord de l'Inde - le Pakistan d'aujourd'hui. Une région sans cesse dans la tourmente, fief de féodaux indomptables, la seule que les Anglais n'aient jamais pu véritablement intégrer, malgré leur puissance.

Ces années voient la révolte des Cipayes, les guerres Sikhs et les dramatiques guerres afghanes, déjà un échec des forces européennes devant des guerriers invincibles. Elles sont le théâtre de négociations de frontières, d'arrangements avec les émirs et maharadjahs, dont les conséquences éclatent au grand jour aujourd'hui, avec les revendications de l'Inde et du Pakistan sur le Cachemire.

Personne jusqu'ici n'avait rassemblé suffisamment d'éléments pour retracer la carrière de ces deux photographes irlandais et replacer leurs photographies dans l'espace agité des ces marches du Raj. Omar Khan vient d'y consacrer dix ans de recherches, à travers les sources pakistanaises et les archives occidentales. La puissance évocatrice de leur oeuvre devient ainsi sujet d'histoire.

208 pages, 130 photographies

Omar Khan a fait ses études au Dartmouth College ainsi qu'à Columbia et Stanford. Il a travaillé pour l'Unicef à Islamabad, où il a également réalisé, pour le Parlement du Pakistan, une série de films éducatifs. Depuis plus de dix ans, il mène des recherches sur la photographie au temps du Raj ; l'ensemble de ses travaux forme désormais la plus importante base de données sur ce domaine ainsi que sur l'histoire de l'Asie (www.harappa.com). Omar Khan vit aujourd'hui à San Francisco.