Henri de Wailly nous avait donné, jusqu’ici, plusieurs livres d’histoire contemporaine. Son ouvrage sur un événement de 1346, constitue donc, en quelque sorte, une première. Emmanuel Bourassin, l’historien de Philippe le Bon, le collaborateur de Régine Pernoud, salue - dans sa préface - ce travail renseigné, vivant, et scrupuleux. À une relecture attentive des textes — Froissart, les Chroniques, Louandre, Lavisse, Lot, Rothero… — Henri de Wailly ajoute les ressources d’un esprit concret et rationnel : pour comprendre Crécy, il apprend à tirer à l’arc : il veut voir et mesurer. Il parcourt les étapes, recherche les itinéraires, scrute le sol d’avion, et ce qu’il découvre est étonnant. Archives, armement, chevaux, toponymes, numismatiques, recherches aériennes, traditions : il s’entoure des conseils des meilleurs spécialistes. Paris, Bruxelles, Londres, Prague, Oxford, Florence, il consulte partout, et renouvelle au total un sujet que l’on aurait pu croire connu. Au-delà de l’exactitude historique, s’ajoute la tension soutenue d’un récit haletant : le défi, la poursuite, l’horreur et la bataille.
Caen. Rouen. Saint-Germain. Beauvais. Crécy.
Crécy : le nom de ce bourg du Ponthieu résonne en nous, comme l’écho lointain d’un Moyen Âge sombre et sanglant. Il évoque des milliers de cadavres étendus dans la boue, un soir de pluie, achevés un à un par des égorgeurs tranquilles, les coutiliers Gallois qui, jusqu’au jour tombé, allaient, debout avec leurs piques, porter la mort aux blessés du combat. Dans cet immense charnier, plus sanglant que celui de Bouvines, plus étendu que celui de Courtrai, on compte plus de 10 000 piétons, 1 500 chevaliers, des princes, un évêque, un roi de Bohême, et même un frère du roi de France, Philippe VI, qui s’est enfui presque seul dans le noir, épouvanté par l’énormité du désastre.
Crécy sonne, au contraire, joyeusement aux oreilles britanniques : le corps expéditionnaire du roi Edouard III — environ 12 000 hommes — lancé dans un raid surprise extrêmement téméraire à travers le royaume de France, rompt, au moment où il se sentait acculé, l’énorme armée française qui ne pouvait, croyait-on, que l’écraser. Plus de six siècles sont passés. Le souvenir de ce combat, qui ne dura pourtant que trois heures environ, continue de marquer la mémoire : il ouvrait la guerre de cent ans. À Crécy, que reste-t-il ? Quelles traces demeurent de ce grand événement ? Avec ce « Crécy, autopsie d’une bataille », nous allons au-delà de l’évocation et des mots : nous pénétrons sur le terrain. À travers une approche complètement renouvelée, nous revivons ici cet épisode déterminant de notre histoire, ressurgi du sol picard, ou se joua si fréquemment le destin des Français.

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