Coups de barre

La marche du XX^e siècle a taillé bien des croupières à l'oeuvre très
belle et très originale de l'écrivain Jean Malaquais (1908-1998).
Le prix Renaudot avait salué Les Javanais ; mais c'était en 1939.
On sait la suite. Planète sans visa partait parmi les favoris du
Goncourt, mais c'était en 1947, au sortir de la guerre. Pour sa part,
le recueil de sept nouvelles qu'est Coups de barre n'a jamais été
publié en France ; il est sorti à New York, en 1944.

Chronologiquement, Coups de barre se situe donc à mi-chemin entre
Les Javanais, le roman du métèque «à la grandeur épique,
à la fois bouffonne et tragique», pour reprendre le salut d'André
Gide, et Planète sans visa, la fresque de «Marseille-sous-Vichy»,
dont l'écrivain américain Norman Mailer a loué «la puissance,
l'ambition, l'ironie et l'indignation sourde à l'endroit d'une société,
la nôtre [...]. Ce livre avait cinquante ans d'avance : il est temps de
le lire !»

Du récit à la tonalité joyeuse qu'est «La montre», dont le personnage
central est un adolescent ouvert à toutes les aventures, à «Marianka»,
dont la sobriété tragique reflète la violence collective de l'histoire,
en passant par l'humour à la fois tendre et grinçant du «Marchand
de balais» ou de «Garry» ou encore par la folie meurtrière des
nouvelles maritimes «Il Piemonte» et «El Valiente», Malaquais
trempe sa plume dans la mouvance du réel. Il s'entend à faire voyager
son lecteur. Ses personnages sont des nomades par essence, qui ne
parlent que de partir, et le dynamisme de son écriture ouvre l'antre
des mille langues qui se croisent sur la terre et parviennent, envers
et contre tout, à communiquer.