Ces contes ont été recueillis par l'explorateur breton Auguste
Pavie, au cours de plus de vingt-cinq années passées en
Indochine à la fin du 19e siècle.
Outre les habituels princes et princesses, on retiendra de ces récits
particulièrement attachants les nagas, dragons et autres monstres
mythologiques qui les peuplent. Souvent fascinante, parfois repoussante,
la présence de ces figures amplifie considérablement
la portée fantastique de chaque histoire.
L'originalité du recueil réside aussi dans la mise en contexte des
contes : en effet, comme chacun d'eux se situe dans un paysage
géographique particulier, l'auteur les introduit par un bref commentaire
; il y évoque sa rencontre avec la personne qui lui a
transmis le récit - un paysan, un chasseur ou un Ancien. Il relate
alors ses expéditions, parfois harassantes, vers les vallées et collines
qu'on lui a indiquées, lieux de résidence mythiques de ces
créatures locales issues des traditions hindoues ou bouddhistes.
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