La vie de Charlemagne est plus belle et plus
exaltante que la légende de l'empereur «à la
barbe fleurie». Digne successeur de Pépin le Bref,
son père, il fut d'abord roi de France, puis roi
d'Italie. Ses conquêtes successives, notamment en
Allemagne, portèrent le territoire des Francs aux
dimensions d'un empire. Travailleur infatigable,
ce conquérant fut aussi un législateur et un
diplomate ; il protégea les arts, généralisa les
écoles et détermina la Renaissance carolingienne.
Véritable «européen», il eut le mérite de donner
aux peuples composant son vaste empire un idéal
commun. Son oeuvre politique ne lui a pas
survécu, car il en était la clef de voûte. Mais l'âme
de l'Europe, née de sa pensée, est toujours
présente. Elle reste, grâce à lui, la meilleure
chance de l'Europe future.
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